Algas en el agua de refrigeración: ¿qué hacer?

El agua de refrigeración, o más exactamente sus parámetros microbiológicos, ha pasado a ser objeto de atención por parte de las autoridades. En Alemania, por ejemplo, la 42.ª ordenanza federal sobre emisiones establece con precisión cómo abordar la presencia de legionela en el agua de refrigeración. En concreto, se refiere al riesgo en sistemas de refrigeración evaporativa, es decir, torres de refrigeración de sistemas abiertos. En muchos países existen normativas locales o disposiciones de organismos como la Comunidad Europea.

Si aparecen algas en el agua de refrigeración, cabe suponer que las condiciones ambientales son adecuadas para el crecimiento microbiológico. Esto significa que hay suficientes nutrientes y calor para que crezcan algas o bacterias. Por lo general, las algas se distribuyen por todo el sistema, desde la torre de refrigeración, pasando por las tuberías, hasta los intercambiadores de calor. La biopelícula se forma en el sistema de agua de refrigeración, normalmente primero en los puntos con menor flujo. Esta biopelícula es al mismo tiempo el lugar de proliferación y la fuente de alimento de la legionela y otras bacterias.

La normativa VDI 2047, parte 2, indica que, a partir de un recuento bacteriano de 1000 UFC/100 ml, debe realizarse una dosificación de choque con biocida. No solo parece caro: lo es. En las torres de refrigeración de mayor tamaño, una dosificación de choque puede costar fácilmente varios cientos de euros. Un ama de casa suaba o un escocés, ambos conocidos por cuidar mucho su dinero, harían todo lo posible para evitar concentraciones elevadas de legionela en el agua de refrigeración. Es decir, actuarían sobre la causa en lugar de limitarse a tratar los síntomas.

Como se ha demostrado en muchos casos, las algas no se desarrollan bien en agua tratada con anillos Merus. Se reproducen más despacio y se vuelven marrones antes. Las algas marrones se hunden y se acumulan en el fondo de la balsa de la torre de refrigeración. Si hay menos algas en total, la biopelícula dispone de menos alimento en el agua. Esto también la debilita y los anillos Merus la disuelven gradualmente. Si no queda biopelícula en el sistema, a la legionela le resulta mucho más difícil reproducirse.

Casos relacionados