L’eau recèle (encore) bien des secrets

J’arrive à la dernière partie de la série d’articles de blog « Les preuves empiriques ». Après avoir abordé le sens des théories et le « principe d’essais et d’erreurs », il est temps de passer à la pratique. L’eau est une « curiosité chimique », comme le décrit si justement le numéro spécial de Spektrum. Cela signifie que, dans certaines circonstances, elle se comporte autrement que prévu.

La plus connue est certainement l’anomalie de densité. Alors que les autres substances perdent systématiquement du volume en refroidissant, l’eau se comporte tout autrement. Sa densité n’augmente que jusqu’à 4 °C ; si le refroidissement se poursuit, elle diminue. L’eau se dilate donc à nouveau. Voilà pourquoi il faut penser à retirer les bouteilles de boissons du congélateur avant qu’elles n’éclatent.

De nouvelles découvertes sur les propriétés de l’eau sont toutefois faites régulièrement.

L’eau peut stocker de grandes quantités de chaleur sans s’échauffer excessivement. C’est déterminant pour notre climat, par exemple avec le Gulf Stream.

L’une des découvertes récentes est que l’eau forme des « amas ». Les molécules d’eau établissent entre elles des ponts stables. Ces liaisons assurent l’existence de structures stables au niveau des vibrations moléculaires, qui déterminent vraisemblablement la conductivité thermique de l’eau.

Nous ne comprenons cependant pas encore entièrement toutes ses propriétés et particularités. Par exemple, on ne sait pas avec certitude pourquoi la glace est glissante et comment nous pouvons y patiner. Il n’existe pas non plus d’explication définitive au fait que l’eau chaude gèle plus vite que l’eau froide (effet Mpemba). Nous l’utilisons pourtant, par exemple pour préparer la glace des patinoires.

Les caractéristiques de l’eau encore incomplètement étudiées mais utilisables de façon ciblée retiennent notre attention. Après tout, c’est le secret de la technologie Merus. Nous savons qu’il est possible d’influencer spécifiquement les oscillations moléculaires. Nous savons aussi augmenter ainsi la solubilité des substances solubles dans l’eau. Mais le champ des interactions et propriétés inexplorées reste immense. Nous nous appuyons donc sur ce que nous connaissons et l’utilisons pour traiter l’eau sans additifs chimiques.

Philipp Hummel (2014) : Wenn Heißes schneller gefriert [Quand le chaud gèle plus vite]. Effet Mpemba. Publié par Spektrum der Wissenschaft, dernière consultation le 27.01.2014.

Warum können wir Schlittschuh laufen? [Pourquoi pouvons-nous patiner ?] Was wir noch nicht wissen [Ce que nous ne savons pas encore] : ARD-Alpha. Disponible en ligne : https://www.br.de/mediathek/video/was-wir-noch-nicht-wissen-warum-koennen-wir-schlittschuh-laufen-av:585dc9163e2f290012a9ada1, dernière consultation le 24.10.2019.

Wolfgang W. Merkel (2010) : Immer mehr bizarre Eigenarten beim Wasser entdeckt [On découvre toujours plus de propriétés étranges de l’eau] (DIE WELT). Disponible en ligne : https://www.welt.de/wissenschaft/article8211071/Immer-mehr-bizarre-Eigenarten-beim-Wasser-entdeckt.html, dernière mise à jour le 30.06.2010, dernière consultation le 24.10.2019.