El agua (todavía) está llena de secretos

He llegado a la última parte de la serie del blog «Evidencia empírica». Después de escribir sobre el significado de las teorías y el «principio de ensayo y error», ha llegado el momento de la práctica. El agua es una «curiosidad química», como se describe tan acertadamente en el número especial de Spektrum. Esto significa que, en determinadas circunstancias, se comporta de manera distinta a la esperada.

La anomalía más conocida del agua es, sin duda, la de su densidad. Mientras otras sustancias reducen su volumen de forma previsible al enfriarse, el agua se comporta de manera muy distinta. Su densidad solo aumenta hasta alcanzar los 4 °C; después, si sigue enfriándose, disminuye. Por tanto, el agua vuelve a expandirse. Esa es la razón por la que conviene sacar las botellas de bebidas del congelador antes de que estallen.

Sin embargo, se realizan nuevos descubrimientos sobre las propiedades del agua de manera regular.

El agua puede almacenar grandes cantidades de calor sin calentarse excesivamente. Esto es decisivo para nuestro clima, por ejemplo en el caso de la corriente del Golfo.

Uno de los descubrimientos más recientes es que el agua es «grumosa». Sus moléculas establecen puentes estables entre sí. Estos enlaces hacen que existan estructuras estables en el ámbito de las vibraciones moleculares, que presumiblemente determinan la conductividad térmica del agua.

Sin embargo, todavía no comprendemos por completo todas sus propiedades y peculiaridades. Por ejemplo, no se sabe con certeza por qué el hielo resbala ni cómo podemos patinar sobre él. Tampoco se ha explicado de manera concluyente por qué el agua caliente se congela más rápido que la fría, el llamado efecto Mpemba. Aun así, lo aprovechamos, por ejemplo, al preparar las pistas de hielo de los estadios.

Cuando se trata de propiedades del agua que no se han investigado por completo, pero que pueden utilizarse de forma específica, prestamos atención. Al fin y al cabo, ese es el secreto de la tecnología Merus. Sabemos que es posible influir de forma específica en la oscilación molecular. También sabemos cómo aumentar de este modo la solubilidad de las sustancias solubles en agua. Sin embargo, el campo de relaciones y propiedades todavía no exploradas es enorme. Por eso nos conformamos con lo que sabemos y lo utilizamos para tratar el agua sin aditivos químicos.

Philipp Hummel (2014): Wenn Heißes schneller gefriert. Mpemba-Effekt. Publicado por Spektrum der Wissenschaft, última consulta el 27.01.2014.

Warum können wir Schlittschuh laufen? Was wir noch nicht wissen: ARD-Alpha. Disponible en https://www.br.de/mediathek/video/was-wir-noch-nicht-wissen-warum-koennen-wir-schlittschuh-laufen-av:585dc9163e2f290012a9ada1, última consulta el 24.10.2019.

Wolfgang W. Merkel (2010): Immer mehr bizarre Eigenarten beim Wasser entdeckt (DIE WELT). Disponible en https://www.welt.de/wissenschaft/article8211071/Immer-mehr-bizarre-Eigenarten-beim-Wasser-entdeckt.html, última actualización el 30.06.2010, última consulta el 24.10.2019