Pénurie d’eau

La pénurie d’eau est actuellement sur toutes les lèvres. Sur Internet, à la télévision, dans les journaux ou lors de conférences, presque tout le monde reconnaît le problème et beaucoup en parlent. Ce qui manque, ce sont des solutions concrètes ou des idées pour y faire face, des pistes d’action à petite comme à grande échelle.

Aquifères

Les aquifères sont d’immenses réserves d’eau souterraine reliées entre elles sous terre. On en trouve de différentes tailles partout dans le monde. Ces réservoirs alimentent par exemple les sources des oasis du Sahara. La solution de Kadhafi a été de construire une immense canalisation afin d’utiliser cette eau souterraine pour lutter contre le manque d’eau dans les villes. Tous ces aquifères sont exploités pour produire de l’eau potable, irriguer les champs ou abreuver les animaux. L’un des plus grands aquifères du monde est celui d’Ogallala, en Amérique du Nord. Il s’étend du Dakota du Sud, à la frontière canadienne, jusqu’au Texas, au sud. Beaucoup de ces réserves d’eau souterraine sont surexploitées. Autrement dit, on prélève davantage d’eau qu’il ne peut en être renouvelé. Le changement climatique fait partie du problème.

Afrique

Nous savons depuis longtemps que l’eau est rare en Afrique et qu’elle se raréfie. Le lac Tchad, au sud du Sahara, est un lac sans exutoire qui approvisionne depuis longtemps les pays riverains en eau potable. Le problème est qu’il a perdu environ 90 % de sa superficie au cours des 60 dernières années. L’eau restante ne suffit plus à assurer un approvisionnement adéquat des hommes et des animaux. Conséquence : les poissons sont plus petits et l’agriculture devient pratiquement impossible sans eau. Les habitants fuient, tentent de rejoindre l’Europe ou partent vers le sud à la recherche de terres disposant de suffisamment d’eau. Le Nil approvisionne l’Égypte en eau depuis toujours. Là aussi, la pénurie se fait sentir. Le niveau des nappes phréatiques baisse et le Nil ne peut plus remplacer l’eau prélevée. Aujourd’hui déjà, l’eau ne suffit plus pour irriguer toutes les surfaces. L’Éthiopie construit maintenant le Grand barrage de la Renaissance éthiopienne sur le cours supérieur du Nil, pour produire de l’électricité et irriguer ses propres champs. Le Soudan comme l’Égypte protestent : ici aussi, le conflit est prévisible.

Asie

Le Moyen-Orient souffre depuis toujours du manque d’eau. Depuis la découverte du pétrole et du gaz, la solution dans la région consiste à produire de l’eau potable à partir d’eau de mer. Cela demande beaucoup d’énergie, mais celle-ci est disponible en abondance et à faible coût. Plus à l’est, à Ispahan, en Iran, le fleuve qui approvisionne la ville en eau depuis des siècles n’est plus qu’un mince filet pendant quelques mois chaque été. Sur la photo de gauche, on voit le pont Khajoo ; il manque l’eau qui coule sous le pont. Plus au nord, en Asie centrale, l’irrigation des champs de coton consomme énormément d’eau. Cela entraîne un stress hydrique élevé dans certains pays. Le niveau des nappes baisse et de plus en plus de puits s’assèchent. Sans l’eau des puits, une agriculture traditionnelle est presque impossible.

En Chine aussi, l’eau manque et des cours d’eau s’assèchent. Cet été, les grandes centrales hydroélectriques de l’ouest de la Chine, dans la province du Sichuan, produisent nettement moins d’électricité en raison de la pénurie d’eau. FAZ.net

La Chine et l’Inde ont déjà connu des affrontements armés à propos de l’eau du Brahmapoutre. Ce fleuve prend sa source en Chine, où il s’appelle Yanlung Zangbo Jiang. La Chine envisage de détourner cette eau vers l’est, avant qu’elle ne franchisse la frontière vers le sud en direction de l’Inde, afin de l’utiliser elle-même.

Amérique du Nord

On entend aussi régulièrement parler de la pénurie d’eau dans certaines régions des États-Unis : Arizona, Utah, Nevada et Californie, pour n’en citer que quelques-unes. La Californie est actuellement particulièrement touchée. Le Metropolitan Water District of Southern California fournit de l’eau potable à environ 19 millions de personnes. Il a déclaré l’état d’urgence hydrique dès le mois d’avril de cette année, alors que l’été n’avait même pas commencé. Il a été décidé d’interdire l’arrosage des jardins et le lavage des voitures. Le Colorado prend sa source dans les montagnes Rocheuses et se jette au Mexique dans la mer de Cortés. Du moins, c’était le cas autrefois. Il fournit de l’eau potable à 40 millions d’Américains et irrigue environ 20 000 kilomètres carrés de terres agricoles sur son trajet vers le sud. Les célèbres lacs Mead et Powell, au nord du barrage Hoover près de Las Vegas, affichent des niveaux historiquement bas. La photo montre à quel point le niveau de l’eau est actuellement bas. Autrefois, l’eau atteignait la roche sombre. La Central Valley, en Californie, produit la moitié des fruits et légumes des États-Unis. La crise de l’eau est arrivée là aussi. Les agriculteurs doivent abattre une partie de leurs amandiers, car le manque d’eau est devenu tel qu’ils ne peuvent plus tous les irriguer. La Californie assure 80 % de la production mondiale d’amandes. Presque plus aucune eau n’arrive à l’embouchure du Colorado. La plupart des habitants du delta, qui ont longtemps vécu du Colorado et avec lui, sont partis. Cet été, le Rio Grande, à la frontière entre les États-Unis et le Mexique, est à sec sur de longues portions. Au moins, les réfugiés venant du sud arrivent désormais aux États-Unis à pied sec.

Europe

En cet été 2022, toute l’Europe débat du changement climatique et des problèmes qui l’accompagnent. L’absence persistante de pluie et la sécheresse qui en résulte sont visibles partout. Fleuves et lacs s’assèchent, les forêts brûlent, de nombreux champs sont desséchés. Les mauvaises récoltes en sont la conséquence : à cause de la sécheresse, les plantes ne se développent pas comme d’habitude. Des interdictions sont maintenant prononcées. On ne peut plus remplir les piscines ni arroser les jardins ; l’état d’urgence hydrique a été déclaré dans de nombreux endroits. Une difficulté majeure tient au fait que beaucoup de localités n’ont plus leur propre eau potable à cause de la sécheresse. Elles doivent aujourd’hui être approvisionnées en eau potable par camion.

Tour d’horizon de quelques reportages et informations de juin à août 2022

- FAZ - Die Zeit - Umweltbundesamt - SZ - Arte - National Geographic - Washington Post - CBSnews

Une piste de solution illusoire

Comme nous l’avons déjà expliqué ailleurs, un adoucisseur d’eau ou une installation de détartrage classique a besoin de sel pour éliminer le calcaire de l’eau. Ces installations doivent être régénérées régulièrement. Selon les statistiques, une famille de quatre personnes en Allemagne consomme 200 à 250 m³ d’eau potable par an. Pour détartrer cette eau (20 °dH) de manière conventionnelle, il faut environ 250 kg de sel régénérant et 10 m³ d’eau pour la régénération.

Dureté 10 °dH 15 °dH 20 °dH 25 °dH Sel 125 kg 180 kg 250 kg 320 kg Eaux usées 5 m³ 7,5 m³ 10 m³ 12,5 m³

Si 10 000 foyers de quatre personnes remplaçaient ou mettaient hors service leur installation de détartrage, on pourrait par exemple économiser environ 20 000 m³ d’eau potable par an à Munich (20 °dH).

À l’échelle de l’Allemagne, cela signifierait : Il y a environ 16 millions de maisons individuelles en Allemagne. Supposons que 20 % d’entre elles disposent d’un adoucisseur. Si ces 20 %, soit 3,2 millions de foyers, choisissaient une autre solution, nous pourrions, avec une dureté moyenne estimée à 15°, économiser 3,2 millions de fois 7,5 m³, soit 24,5 millions de m³ d’eau. Dans le même temps, environ 1 million de tonnes de sel en moins seraient rejetées dans les eaux usées.

Pourquoi cette approche est-elle illusoire ? Tous les acteurs de la chaîne du détartrage réalisent de très beaux bénéfices. La plupart ne voient donc aucune raison de renoncer à cette activité florissante.

Nous avons encore d’autres idées : voir Économiser l’eau.

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