Fotosíntesis: investigación entre la observación y el desarrollo

Si lee este blog, quizá ya haya notado que me gustan mucho las comparaciones ilustrativas y los ejemplos poco habituales. También en la segunda parte de esta serie, «Evidencia empírica», abordaré una rama de investigación que no tiene nada que ver con nuestro sector. Sin embargo, la manera de investigar puede compararse con nuestros enfoques. Así que, si a primera vista le cuesta reconocer el objetivo del artículo, no se preocupe. Al final siempre está el apartado «¿Qué tiene que ver esto con Merus?». De nuevo, mencionaré mis fuentes de lectura al final del artículo.

Básicamente, durante la fotosíntesis las plantas convierten la energía luminosa en energía química que puede almacenarse. Algunas algas y bacterias también pueden realizar la fotosíntesis. La luz solar se utiliza para producir hidratos de carbono a partir de agua y dióxido de carbono, que sirven como reserva de energía. Este proceso es una parte crucial del ciclo de la vida. No solo proporciona alimento o combustible, sino que también libera oxígeno esencial. Si este proceso pudiera optimizarse o incluso reproducirse artificialmente, gran parte de los desafíos actuales relacionados con el cambio climático y la escasez de recursos pasarían a la historia. Por eso, investigarlo resulta sumamente atractivo.

La investigación trabaja con distintos supuestos o hipótesis que se ponen a prueba y sirven de base para seguir investigando. En este caso, esto significa: Primer supuesto: distintos seres vivos pueden realizar la fotosíntesis y, por tanto, almacenar energía químicamente en forma de hidratos de carbono. A continuación se investiga el propio proceso: ¿qué etapas, componentes químicos y condiciones previas son necesarios? Segundo supuesto: el proceso se ha investigado por completo. Ahora es posible modificar componentes individuales y observar el efecto. Tercer supuesto: quizá sea posible recrear artificialmente el proceso. Partiendo de este supuesto, se realiza una investigación en la que se utiliza la experiencia empírica junto con el trabajo y la teoría. Dicho de forma sencilla: ensayo y error. Cada montaje experimental consta de muchas variables y factores, que se comprueban, modifican y vuelven a comprobar sucesivamente. Esto se repite hasta conseguir el resultado deseado. Así, en el mejor de los casos, la investigación se acerca paso a paso al objetivo de la «fotosíntesis artificial».

Intentaré cumplir la promesa de la introducción y volver ahora a nuestro trabajo en Merus. En la primera parte de esta serie del blog expliqué cómo cada instalación satisfactoria respalda nuestra teoría sobre el Anillo Merus. De vez en cuando también realizamos instalaciones en las que no podemos predecir con exactitud cómo se manifestará el efecto. Esto sucede en aplicaciones muy grandes y complejas o con nuevos tipos de problemas. Si todo funciona desde el principio, es excelente. Sin embargo, a veces resulta casi más valioso para nuestra experiencia que el efecto no aparezca inmediatamente, sino después de introducir cambios en la instalación. Esto nos aporta conocimientos que podemos aplicar al siguiente cliente y que amplían nuestra comprensión de la tecnología. Por supuesto, estos casos se comentan previamente con el cliente para que sepa qué esperar o qué puede esperar. En ocasiones incluso podemos reducir el número de anillos Merus instalados obteniendo el mismo resultado, lo que abarata el tratamiento del agua. Así también conocemos los límites de la tecnología. El ejemplo de la «investigación sobre la fotosíntesis» pretende mostrar que nuestro enfoque no es en absoluto inusual. Los experimentos y las pruebas obtenidas empíricamente siempre forman parte del trabajo científico.