El pH es una medida adimensional del carácter ácido, neutro o básico de una solución acuosa. Se mide la actividad de los iones de hidrógeno y después se realiza el cálculo. La escala de pH es logarítmica y va de 0 a 14, sin unidades. Un pH de 7 se considera neutro. Ese es también el pH del agua pura destilada sin CO2 disuelto. Los valores inferiores a 7 se consideran ácidos y los superiores a 7, alcalinos. Por tanto, en el extremo inferior de la escala se encuentran los ácidos y en el superior, las bases.
El pH del agua potable
Las autoridades establecen que el agua potable debe tener un pH no inferior a 6,5 ni superior a 9,5. Por ello, muchas plantas de abastecimiento añaden lechada de cal al agua bruta para reducir el pH y aproximarlo lo máximo posible al valor neutro de 7.
Para hacer más comprensible este concepto algo abstracto, presentamos algunos ejemplos de valores de pH:
| Ácido | Neutro | Alcalino |
|---|---|---|
| Vinagre 2,0 | Agua pura 7,0 | Sangre 7,4 |
| Ácido sulfúrico 2,75 | Jabón 10,0 | |
| Lluvia ácida 5,0 | Lejía 12,5 | |
| Orina humana 6,0 | Sosa cáustica 14,0 | |
| Leche 6,4 |
Los valores de pH de la tabla anterior son valores medios y pueden variar de un caso a otro. El pH de la orina humana, por ejemplo, depende en gran medida de la alimentación, los medicamentos o las enfermedades de la persona. Puede bajar hasta 5,0, considerado ácido, o subir hasta 8,5, considerado alcalino.
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