Tratamiento de aguas residuales de una granja porcina

Las granjas porcinas generan grandes volúmenes de aguas residuales. Estas deben tratarse para su reutilización y correcta disposición final. Uno de los parámetros más complejos y costosos de controlar son los coliformes totales y fecales presentes en esas aguas.

El caso concreto corresponde a una granja porcina de Yucatán, México, situada cerca de Chichén Itzá, donde se encuentra la mundialmente famosa pirámide de la cultura maya. Como la cría de cerdos ha tenido éxito en Yucatán, estas granjas están estandarizadas y se encuentran por todo el estado.

La explotación de este caso dispone de 3 módulos y alberga un total de 36.000 cerdos de engorde. Producen aproximadamente 1.000 m³ de efluentes al día. Naturalmente, estas aguas deben pasar por una planta de tratamiento para cumplir los requisitos de las autoridades. Al salir de la planta, se pretende utilizarlas para regar árboles.

Como tratamiento primario, las aguas residuales de los cerdos se recogen en un depósito central. Allí se eliminan mecánicamente los lodos y los biosólidos. El agua restante, depurada de sólidos y lodos, se bombea a un digestor anaerobio. Se trata de una laguna cubierta de 125 x 125 metros, con una capacidad de 40.000 m³. En ella, la materia orgánica se descompone mediante un tratamiento anaerobio. Durante este proceso se produce biogás, que se utiliza para generar energía eléctrica. Después de la instalación de fermentación biológica hay dos lagunas abiertas de aireación para el tratamiento secundario. Mediante aireación forzada se oxida la materia orgánica restante. Las bacterias y las enzimas, en combinación con el aire, reducen la DQO y la DBO de las aguas residuales. En el paso de la laguna 3 a la 4 entran en juego los anillos Merus. Como muestra la fotografía, el anillo se instala en la tubería de seis pulgadas entre ambas lagunas aerobias. Así se garantiza que se trate toda el agua residual que entra en la laguna 4. El tratamiento es continuo: la planta funciona las 24 horas del día, los 7 días de la semana, y garantiza un tratamiento constante.

Uno de los contaminantes que este proceso de tratamiento no puede controlar son las bacterias coliformes totales y fecales. Una granja como la descrita puede superar fácilmente los 2 millones de UFC/100 ml. En esta planta se aplica la norma oficial mexicana NOM-001-SEMARNAT-1996, que exige menos de 1000 UFC/100 ml en el efluente. Anteriormente se utilizaba tratamiento químico para reducir los coliformes, principalmente hipoclorito de sodio o sulfato de cobre. Ambos productos no solo se consideran nocivos y contaminantes, sino también bastante caros. Una planta de este tamaño debe gastar entre 1.000 y 1.800 euros al mes en productos químicos para controlar los coliformes totales y fecales de sus aguas residuales.

A los 45 días de instalar un Anillo Merus BIO HCI de 6” en la tubería entre las lagunas 3 y 4 de la planta, el cliente observó un descenso marcado de los coliformes totales y fecales. Los análisis de un laboratorio certificado respaldan el resultado: se obtuvieron niveles inferiores a 100 UFC/100 ml de microorganismos patógenos en el agua tratada.

El cliente ya no necesita productos químicos en el proceso. El ahorro en estos productos permite recuperar la inversión en menos de 6 meses. La granja consiguió situarse muy por debajo de los límites normativos de una forma económicamente viable y ambientalmente sostenible.

La planta solo tiene que tratar compuestos orgánicos. No hay otros contaminantes aparte de los procedentes de los cerdos. Las bacterias coliformes provienen de ellos y esto es inevitable. Sin embargo, las bacterias necesitan un lugar donde multiplicarse. Habitualmente ese lugar es la biopelícula.