42e BImSchV – Les légionelles dans les tours de refroidissement

Depuis l’entrée en vigueur, le 19 août 2017, de la 42e ordonnance d’application de la loi fédérale allemande sur la protection contre les immissions (BImSchV), les exploitants d’installations de refroidissement évaporatif, de tours de refroidissement et de séparateurs humides doivent faire analyser régulièrement leur eau de refroidissement pour détecter les contaminations microbiologiques, telles que les légionelles ou les bactéries.

Cette ordonnance a été adoptée après plusieurs cas d’infection par des légionelles en Allemagne. Les autorités ont établi que ces légionelles provenaient de tours de refroidissement d’entreprises. Les légionelles sont des aérosols et peuvent être transmises par des gouttelettes d’eau. Lors de situations météorologiques dites d’inversion, les panaches d’évaporation des tours ne s’élèvent pas comme d’habitude. Ils restent près du sol. Le risque est plus élevé lorsque les entreprises se trouvent dans des vallées, car l’eau de la tour ou du séparateur humide ne s’élève pas et les aérosols contenant des légionelles restent dans la vallée. C’est ainsi que des personnes ont été infectées, y compris certaines qui ne se trouvaient pas à proximité immédiate de l’installation ou de la tour. La BImSchV a été adoptée pour éviter de telles infections à l’avenir.

L’ordonnance complète peut être consultée à plusieurs endroits sur Internet. Voici un résumé de notre point de vue. L’ordonnance définit les caractéristiques des installations, la manière dont elles doivent être exploitées et, surtout, ce qui doit être contrôlé et comment. Après la détection d’anomalies, des autocontrôles devraient être effectués tous les 14 jours. Tous les 3 mois, un laboratoire d’essai certifié doit réaliser ces analyses. Ce n’est que lorsque les concentrations microbiennes mesurées restent stables à un niveau bas pendant une période prolongée que les contrôles peuvent être moins fréquents. Dans une installation de refroidissement évaporatif, les valeurs limites des unités formant colonie sont de 100, 1 000 et 10 000 UFC/100 ml. En cas de dépassement des valeurs limites de chaque niveau, c’est-à-dire des concentrations microbiennes, des mesures graduées doivent être prises. Lorsque le niveau le plus élevé, le niveau 3 >10 000 UFC, est dépassé, des rinçages choc avec un biocide doivent être réalisés. Il arrive alors que tout le circuit de refroidissement soit rempli de biocide. Surtout dans les grandes installations de refroidissement, cela peut coûter très cher.

Qu’il s’agisse du réseau d’eau potable d’un hôpital ou du circuit de refroidissement d’une entreprise industrielle, le principal problème de toute mesure est toujours d’atteindre tous les germes. Les biofilms sont les lieux de prolifération des germes. Si le traitement biocide ne permet pas d’éliminer tout le biofilm, les germes se multiplient à nouveau rapidement et le cycle recommence. Comme expliqué ailleurs, les biocides n’agissent que sur les bactéries avec lesquelles ils entrent en contact. Il en va de même pour la désinfection thermique et les installations UV. Si un germe est bien protégé dans une épaisse couche de biofilm au sein d’une conduite sans circulation, ni la chaleur ni les produits chimiques n’atteignent la bactérie, et encore moins les rayons UV.

Un bras mort est une section de conduite qui n’est pas parcourue régulièrement par un débit. La technologie Merus atteint aussi les bras morts des conduites ou des machines. En effet, les oscillations Merus se déplacent dans l’eau beaucoup plus vite que l’eau elle-même. Elles se propagent également dans les parties sans écoulement et y réduisent le biofilm. Une fois celui-ci disparu, les bactéries n’ont plus de milieu de prolifération et les colonies s’éteignent. Merus peut ainsi réduire nettement les concentrations microbiennes dans l’eau de refroidissement et généralement les abaisser sous les valeurs limites exigées. Si ces concentrations restent constamment sous le seuil du niveau le plus bas, soit moins de 100 UFC/100 ml, la fréquence des analyses peut également être réduite.

De nombreux clients renoncent alors aux biocides ou aux traitements thermiques. Les exploitants d’installations de refroidissement peuvent ainsi réaliser des économies considérables.

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