Sistemas contra incendios: eliminar el óxido y detener la corrosión

En este artículo nos limitaremos a los sistemas de extinción llenos de agua. También existen sistemas que utilizan gases, como el halón, u otros agentes para apagar el fuego. Pero Merus es una empresa de tratamiento de agua y abordamos la corrosión en sistemas basados en agua.

Un sistema contra incendios suele cubrir una zona completa, ya sea una fábrica, un centro comercial o incluso toda una ciudad. Según su tamaño, puede haber una o varias centrales de extinción, cada una con una línea de alimentación independiente hacia el sistema. A menudo, estas centrales también disponen de uno o varios grandes depósitos de agua como reserva. Su finalidad es garantizar que haya suficiente agua para combatir el incendio desde el primer momento. Junto a los depósitos hay potentes bombas de alta presión para suministrar, cuando sea necesario, una cantidad suficiente de agua de extinción. Desde estos puntos centrales, las tuberías distribuyen el agua por ramales hasta los equipos de extinción de las zonas afectadas. En edificios de oficinas o viviendas, las tuberías llegan al sistema de rociadores. En las fábricas, a los rociadores contra incendios; en barcos o plataformas offshore, a los cañones de extinción. O simplemente a los hidrantes de la calle, como se ve en la fotografía anterior. Los bomberos pueden conectar sus mangueras a estos hidrantes para disponer de suficiente agua en caso de incendio.

El riesgo de incendio es mayor en refinerías, plantas químicas o plataformas offshore. También son mayores los esfuerzos necesarios para garantizar un sistema de extinción que funcione perfectamente.

En los llamados sistemas húmedos, a los que pertenecen la mayoría de las grandes instalaciones de extinción, el agua de las tuberías está siempre a presión. Así se garantiza que haya suficiente agua disponible de inmediato en caso de incendio. Sin embargo, como el agua permanece inmóvil la mayor parte del tiempo, el sistema es propenso a la corrosión. Cuando se abren algunas válvulas y se enjuagan las tuberías durante el mantenimiento, a menudo el agua sale de color marrón oscuro. Esto se debe al óxido suelto de las paredes, que el agua arrastra y que le da ese color. Es un claro indicio de corrosión en las tuberías. Cuanto mayor sea la corrosión, mayor será el riesgo de que, durante un incendio, el óxido desprendido obstruya las boquillas del sistema e impida que circule suficiente agua. En consecuencia, el fuego no se apaga con la rapidez necesaria o no llega a extinguirse.

Normalmente se instala al menos un Anillo Merus en cada línea de alimentación del sistema de extinción. Estas conducciones pueden ser muy grandes, de 20″ o más. Instalamos los anillos antes de la válvula de cierre, los depósitos y las bombas. Un sistema de tuberías de este tipo nunca es completamente estanco. Esto significa que siempre habrá alguna pérdida de agua. Para compensarla, se distribuyen pequeñas bombas por todo el sistema. Mantienen la presión de diseño mediante, por ejemplo, una tubería de 1″.

El objetivo de la prueba es eliminar los productos de corrosión existentes y proteger el sistema de más corrosión mediante el arrastre del óxido con agua.

La evolución habitual después de una instalación es la siguiente.

Inmediatamente después de la instalación, se tomó una muestra en una válvula de cierre lo más alejada posible de la entrada. Se hizo con poco caudal, de modo que el agua salió mayormente clara.

Unos días después se tomó una segunda muestra en el mismo lugar y en las mismas condiciones. Esta vez el agua era marrón oscura. Al poco tiempo se apreciaba una fina capa de partículas de óxido en el recipiente. Al cliente le costaba creer cuánto óxido había en el sistema y cómo un anillo de aluminio situado unos cientos de yardas aguas arriba podía disolver todo ese óxido en tan poco tiempo.

Se limpió el sistema haciendo circular agua por varios puntos hasta que salió limpia. Se repitió cuatro veces, hasta que dejó de salir agua marrón.