¿Qué causa el ensuciamiento o fouling?

En aplicaciones técnicas, el término fouling o ensuciamiento se refiere al crecimiento o la formación no deseados de depósitos sobre superficies. Aparece en el interior de tuberías, máquinas o intercambiadores de calor. Las sustancias responsables pueden estar ya disueltas en el líquido. En el agua son, por ejemplo, carbonato de calcio y sales similares; en el crudo, entre otras, parafina. También pueden entrar sólidos desde el exterior junto con el líquido de alimentación del sistema, como arena, lodo o materia orgánica. Esto ocurre especialmente cuando se utiliza agua de pozo, de lagos o del mar.

Si un sistema presenta ensuciamiento o bioincrustación, puede aparecer corrosión como efecto secundario. El patrón casi siempre es el mismo. Con el tiempo, las tuberías y los sistemas se cubren de depósitos. Estos reducen la sección de la tubería y dificultan así el flujo y la transferencia de calor. En el ensuciamiento mineral, la cal u otros depósitos similares forman costras duras. En el caso de la materia orgánica, primero aparece una biopelícula que después da lugar a la bioincrustación. En el agua de mar también pueden encontrarse balanos o mejillones. La corrosión puede aparecer porque los depósitos suelen retener agua estancada, cuya desgasificación puede provocarla. En la bioincrustación también puede haber organismos responsables de la corrosión inducida microbiológicamente (MIC).

La fotografía de la izquierda muestra la placa tubular de un intercambiador de carcasa y tubos de 6 pasos. El ensuciamiento es una mezcla de materia orgánica e inorgánica. Se aprecia claramente que los depósitos son más gruesos en el primer paso y disminuyen hacia el último.

El Anillo Merus es eficaz contra todas las causas principales de ensuciamiento mencionadas. A menudo se combinan varias. En el agua, la cal y las algas pueden dar lugar a una mezcla de incrustaciones y biopelícula sobre las superficies. En el crudo, el ensuciamiento del intercambiador es una mezcla de todas las impurezas de los hidrocarburos, que se depositan sobre sus superficies interiores. La experiencia de Merus muestra que, aunque no siempre sea posible detener por completo el ensuciamiento, al menos se reduce mucho. La ventaja para nuestros clientes es que deja de ser necesaria la limpieza o se amplían los intervalos entre limpiezas. Esto puede generar ahorros considerables.

Por desgracia, Merus no puede actuar sobre las sustancias que entran con el agua de alimentación, como arena, mejillones o lodo. Para ello sigue siendo necesario un filtro. Sin embargo, si hay menos incrustaciones calcáreas y corrosión en el sistema, la arena y los lodos encuentran menos lugares donde adherirse y el líquido los arrastra con mayor facilidad.

Desde hace algunos años, Merus se utiliza con éxito contra el ensuciamiento no solo en agua, sino también en crudo. No obstante, la magnitud de la mejora depende, en última instancia, de la composición del crudo. Encontrará más información sobre este tema en nuestra página web www.merusoilandgas.com.

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