Reducción de la formación de parafina y emulsión en el pozo

El yacimiento St. Josephs tiene más de 35 pozos, la mayoría de ellos asistidos mediante levantamiento por gas. El gas se introduce en el pozo a una profundidad de aproximadamente 2600 ft. Véase también el dibujo de la derecha. La parafina se deposita en la tubería de producción debido al descenso de temperatura a lo largo de esta. En el mandril de la válvula de levantamiento por gas se producen importantes depósitos de parafina, debido a la fuerte caída de temperatura causada por la inyección del gas. La razón es que el gas introducido tiene una temperatura similar a la de la superficie, mientras que el crudo se encuentra a unos 90 °C.

El pozo producía 1300 bdp y la producción disminuía a medida que se acumulaban los depósitos de parafina. Para eliminarlos era necesaria una limpieza periódica mediante la técnica de intervención con cable. La frecuencia de corte de parafina era de 3 veces al mes, y esta se concentraba entre 240 ft y 2600 ft. Por término medio se necesitaban 6 pasadas de limpieza para retirar los depósitos. Históricamente, el pozo producía entre un 15 % y un 23 % de emulsión.

El Anillo Merus se instaló directamente en la línea de levantamiento por gas, antes de que descendiera al pozo. El gas, considerado seco, contiene 40 ppm de productos químicos. Esta pequeña cantidad de humedad basta para transportar el efecto Merus hasta el crudo.

Tras la instalación de Merus, la producción se mantuvo estable y no se observó ningún descenso. El pozo produjo la misma cantidad de petróleo durante 89 días.

Tres meses después de la instalación se realizó un ciclo de limpieza para comprobar lo que ocurría en su interior. No se encontraron depósitos evidentes de parafina en la tubería ni disminución de la producción. El raspador de 3 pulgadas descendió sin dificultad hasta 2699 ft, seguido de una pasada con un calibrador de 2,735 pulgadas, también sin problemas. Por tanto, todo el recorrido estaba libre de depósitos de parafina.

Al mismo tiempo se observó que el nivel de emulsión había bajado a solo un 3 % a 10 %.

¿Por qué disminuyó también la emulsión? Desde hace tiempo se conoce una relación entre los depósitos de parafina en las tuberías y la formación de emulsión.

La razón evidente es que los depósitos generan turbulencias dentro de la tubería. Estas turbulencias pueden considerarse una fuerza mecánica necesaria para producir emulsión. Si no hay depósitos de parafina, el flujo del crudo es laminar y uniforme, con menores fuerzas de cizallamiento y, por tanto, menor formación de emulsión.

Existen pruebas claras de que:

La ausencia de depósitos de parafina en el pozo, o su fuerte reducción, exige muchas menos intervenciones con cable. En alta mar, estas intervenciones son bastante caras: hay que transportar personal y equipos a la plataforma en barco o helicóptero, las condiciones meteorológicas no siempre son favorables, etc. Por ello existe un gran potencial de ahorro.

Producir menos de la mitad de emulsión puede ser incluso más importante. Una menor cantidad de emulsión procedente del pozo significa menos problemas aguas abajo, tanto en las líneas troncales y de flujo como en las plantas de separación. Existe un enorme potencial de ahorro de desemulsionante en todo el recorrido, desde el pozo hasta la separación. En muchas empresas petroleras, el desemulsionante es el producto químico que representa el mayor costo individual.