Viscosité du pétrole brut

La viscosité décrit la résistance d'un fluide à l'écoulement. Elle se mesure en centipoises, abrégées cP. Cette unité renvoie au médecin français Poiseuille, qui a étudié l'écoulement du sang.

À 20 °C, l'eau a une viscosité de 1 cP. Cette viscosité diminue lorsque la température augmente : à 25 °C, elle n'est plus que de 0,89 cP.

Votre navigateur ne prend pas en charge la balise vidéo. Le fonctionnement de la viscosité est difficile à comprendre. Nous allons donc prendre l'exemple du miel, que tout le monde connaît. Sa viscosité est comprise entre 2 000 et 10 000 cP.

Celle du miel montré dans la vidéo est si élevée que, lorsque la goutte tombe, tout le miel ne descend pas : une partie remonte sous l'effet de sa viscosité. Si le pétrole brut possède une viscosité aussi élevée, on imagine la difficulté de le pomper et les contraintes exercées sur les roues des pompes.

Vous pouvez faire un essai simple : prenez un pot de miel et remuez-le avec une cuillère. Plus la viscosité est élevée, plus il est difficile de remuer.

En général, la viscosité augmente quand la température baisse. Un miel à 20 °C est plus épais et s'écoule moins facilement qu'un miel à 50 °C. Vous pouvez le vérifier : si votre miel ne coule plus, placez le pot dans de l'eau chaude et il redeviendra fluide.

Dans le cas du pétrole brut, ce sont ses constituants qui déterminent sa viscosité. Le goudron et les asphaltènes, notamment, l'épaississent. Plus la viscosité est élevée, plus le transport dans une conduite est difficile. Le pompage de liquides très visqueux peut consommer beaucoup d'énergie et entraîner une forte usure des machines et des conduites.

Le deuxième facteur majeur influençant la viscosité est la température. Certains de nos clients chauffent le brut avant de le pomper dans les conduites. La température doit être suffisamment élevée pour que le brut reste pompable à l'arrivée. Plus il séjourne longtemps dans la conduite, plus sa température diminue. Si la conduite est trop longue, plusieurs stations de chauffage sont réparties le long du parcours.

Les questions de viscosité et de gestion de la température occupent une place centrale dans l'ingénierie du pétrole brut. Si l'énergie nécessaire au chauffage et au pompage coûte plus cher que le revenu tiré du pétrole, l'exploitation de ce brut n'a parfois aucun sens économique.

Protéger les machines et les conduites de l'usure provoquée par un brut très visqueux peut être un effet secondaire du traitement par notre technologie. En théorie, le brut contient au moins des traces d'eau. Sous l'effet de notre technologie, celles-ci servent de lubrifiant entre les différentes « couches » du liquide. Les forces de cisaillement responsables de la viscosité sont ainsi réduites dans le brut.

En pratique, cela facilite le transport du brut. Il devient plus facile à pomper, sans modification chimique.

Nous avons réalisé plusieurs essais par le passé pour recueillir des données sur ce phénomène. Pour l'instant, nous ne disposons que de tendances, car le nombre de cas est trop faible. Si vous nous contactez à ce sujet, nous serons heureux d'examiner avec vous les possibilités d'un essai sur site.