Le point d’écoulement d’un liquide correspond généralement à la température la plus basse à laquelle il peut encore s’écouler et être pompé. Chaque composant du pétrole brut possède son propre point d’écoulement. Dès que le brut ou l’un de ses produits finis atteint ce seuil, il ne peut plus être pompé dans les conduites. La gestion de l’écoulement du brut est complexe et peut être facilitée en abaissant le point d’écoulement.
Deux méthodes permettent d’éviter que le brut atteigne son point d’écoulement. La première, évidente, consiste à apporter de la chaleur pour assurer son transport dans la conduite. La seconde consiste à ajouter des produits chimiques coûteux appelés PPD, ou abaisseurs de point d’écoulement.
Malgré tous les efforts, la température ambiante provoque parfois une baisse de la température du brut et le pétrole cesse de s’écouler. Ce problème est particulièrement redouté en mer, car la température de l’eau n’est pas toujours prévisible et ne peut pas être contrôlée. Tant que le brut circule, sa température reste plus ou moins stable. Le temps nécessaire pour traverser la portion sous-marine de la conduite est trop court pour qu’elle diminue sensiblement. Le risque d’épaississement devient élevé uniquement lorsque le débit continu est interrompu. Le nettoyage chimique de la conduite peut alors coûter très cher et constitue souvent la seule possibilité d’éliminer le brut figé pour reprendre la production.
Abaisser le point d’écoulement avec Merus
Ce qui ressemble à un miracle est un effet secondaire positif de la technologie Merus. Dans la pratique, nous avons constaté qu’après l’installation d’un Anneau Merus, le point d’écoulement du brut et de ses composants diminue. La technologie Merus favorise l’action des PPD et améliore ainsi leur efficacité.
Cette observation a pu être confirmée par l’analyse des données avant et après l’installation. Cet effet particulier complète l’action de Merus sur les dépôts de paraffine et la viscosité. Nous ne pouvons pas prévoir de combien le point d’écoulement sera abaissé dans votre cas précis. Néanmoins, les données montrent que nous pouvons repousser les limites naturelles et réduire le risque d’obstruction dans les conditions rencontrées, telles que les variations de température ou un écoulement irrégulier du brut.
Moins de chaleur et moins de PPD
Après l’installation des anneaux Merus, nous conseillons à nos clients de ne pas modifier les apports de chaleur et de PPD. Après un certain temps, ces deux paramètres peuvent être réduits progressivement. Cette approche garantit une production stable à tout moment.
Nous avons équipé des conduites de collecte longues de plusieurs kilomètres. Le pipeline devait être chauffé en trois points différents. Après la pose de l’Anneau Merus, le chauffage a été progressivement réduit jusqu’à ce que le client et nous soyons certains que l’écoulement resterait stable sans chauffage, même lorsque la température ambiante descendait sous le seuil critique, le point d’écoulement. Le « nouveau » point d’écoulement estimé était inférieur de 10 à 15 % à celui d’« origine » pour ce type de brut.
L’efficacité des PPD a également augmenté d’environ 30 %. Cette amélioration a été comptabilisée comme une économie liée à l’installation de l’Anneau Merus.
