Viscosidad del petróleo crudo

La viscosidad es el término utilizado para describir la dificultad de un fluido para fluir. Se mide en centipoises, abreviados cP. El nombre se remonta al médico francés Poiseuille, que estudió el flujo de la sangre.

A 20 °C, el agua tiene una viscosidad de 1 cP. Esta disminuye al aumentar la temperatura. A 25 °C, la viscosidad del agua es de solo 0,89 cP.

Su navegador no admite la etiqueta de vídeo. Comprender cómo funciona la viscosidad puede resultar difícil. Por eso hablaremos de la miel, con la que la gente está familiarizada. La miel tiene una viscosidad de 2.000 a 10.000 cP.

La de la miel que aparece en el vídeo es tan elevada que, cuando cae la gota, no cae toda la miel: una parte vuelve a subir debido a su viscosidad. Si el petróleo crudo tiene una viscosidad tan alta, es fácil imaginar lo difícil que resulta bombearlo o el esfuerzo al que somete a los impulsores de las bombas.

Puede hacer una prueba sencilla: tome un tarro de miel y remueva con una cuchara. Cuanto mayor sea la viscosidad, más difícil será remover.

En general, la viscosidad aumenta cuando disminuye la temperatura. La miel a 20 °C es más espesa y fluye peor que a 50 °C. Puede comprobarlo: si tiene miel que ya no fluye, coloque el recipiente en agua caliente y volverá a fluir.

En el petróleo crudo, sus componentes determinan la viscosidad. En particular, el alquitrán o los asfaltenos aumentan su espesor. Cuanto mayor es la viscosidad, más difícil resulta transportarlo por una tubería. Bombear líquidos muy viscosos puede consumir mucha energía y causar desgaste en máquinas y tuberías.

El segundo gran factor que influye en la viscosidad es la temperatura. Conocemos clientes que calientan el crudo antes de bombearlo por el oleoducto. La temperatura debe ser lo suficientemente alta como para garantizar que al final de la tubería el crudo todavía pueda bombearse. Cuanto más tiempo permanece en la tubería, más disminuye su temperatura. Si los oleoductos son demasiado largos, se utilizan varias estaciones de calentamiento a lo largo del recorrido.

La viscosidad y la gestión de la temperatura constituyen una parte fundamental de la ingeniería del petróleo crudo. Si la energía para calentar y bombear cuesta más que los ingresos del petróleo, a veces ni siquiera tiene sentido económico utilizar ese crudo.

Proteger las máquinas y las tuberías frente al desgaste causado por crudo muy viscoso puede ser uno de los efectos secundarios del tratamiento con nuestra tecnología. En teoría, el crudo contiene al menos trazas de agua. Al entrar en contacto con nuestra tecnología, estas actúan como lubricante entre las distintas «capas» del líquido. Como consecuencia, se reducen en el crudo las fuerzas de cizallamiento responsables de la viscosidad.

En la práctica, esto significa que se facilita el transporte del crudo. Será más fácil bombearlo, aunque no se haya modificado químicamente.

En el pasado realizamos algunas pruebas para recopilar datos sobre este fenómeno. Por ahora solo disponemos de tendencias, porque el número de casos ha sido demasiado pequeño. Estaremos encantados de comentar las opciones para una prueba en sus instalaciones si desea ponerse en contacto con nosotros sobre este tema.