Boues et raclage des pipelines pétroliers et gaziers

Le terme « boues » désigne l’ensemble des sédiments présents dans un pipeline. Dans une conduite de pétrole ou de gaz, il peut s’agir de calcaire, de produits de corrosion, de paraffine, de goudron, d’asphaltènes, de sable ou de bactéries. Ces boues peuvent généralement être éliminées par raclage. Le racleur est introduit au début de la conduite, puis poussé sur toute sa longueur par le pétrole ou le gaz. Il est conçu pour nettoyer les parois pendant sa progression et évacuer toutes les impuretés ou tous les sédiments en bout de ligne. Dans les pipelines longs et de grand diamètre, la quantité de boues expulsées peut facilement atteindre plusieurs centaines de kilogrammes. Elle dépend bien sûr de la fréquence des raclages et de la taille de la conduite.

Selon la composition des hydrocarbures, les boues peuvent aussi contenir des substances toxiques, comme du H2S ou du mercure. Tout contact humain avec ces dépôts doit alors être évité. Des équipements et vêtements de protection spécifiques sont donc nécessaires. Les photos montrent les précautions prises lors du retrait manuel des boues du récepteur après le raclage. Les boues toxiques doivent être manipulées avec une attention particulière et brûlées dans des installations spécifiques afin de ne mettre personne en danger. Leur élimination finale est également très coûteuse.

L’un des effets fondamentaux de la technologie Merus est d’augmenter la solubilité de toutes les substances solubles dans un liquide. Le graphique présente un cas où les avantages sont faciles à constater.

Certains constituants importants du brut, comme la paraffine ou le calcaire, restent dissous. Ils continuent de circuler avec le brut et ne se déposent pas dans la conduite. Si la paroi intérieure est lisse, d’autres matières ne peuvent pas s’y accrocher et former des dépôts. Le graphique montre que Merus réduit le tartre, la paraffine et le sable. Le sable n’est évidemment pas soluble dans un liquide. Mais en l’absence de paraffine, il ne peut pas adhérer à la paroi et est entraîné avec le liquide vers l’aval.

Dans certains projets, nous avons pu réduire la quantité de boues de près de 90 %.

Réduire les coûts d’exploitation

Moins de boues signifie moins de raclages nécessaires. Les boues restantes n’adhèrent pas aux parois, ce qui facilite le nettoyage. Leur diminution réduit aussi la contre-pression des pipelines et donc l’électricité nécessaire au pompage du pétrole. Dans certains cas, nous avons économisé plus de 70 % de l’énergie consommée par les pompes.

Ces deux facteurs réduisent les coûts d’entretien du réseau de canalisations.

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