Líneas de flujo y líneas troncales en la industria del petróleo y el gas

Las líneas troncales y de flujo son tuberías que conectan los pozos con las plantas de tratamiento. Las líneas de flujo conectan el propio pozo con una planta de tratamiento o una estación de recolección. Las líneas troncales suelen ser de mayor tamaño y transportan grandes cantidades de petróleo hasta el tratamiento final.

Según las características del crudo, los problemas que aparecen en estas líneas son diversos, concretamente:

Rara vez aparece solo uno de estos problemas; lo habitual es una combinación de 2 o 3 al mismo tiempo. Cada problema se trata en detalle en una página independiente.

Existe otro grupo de conducciones, denominadas simplemente oleoductos. Por ellas se transporta crudo tratado, a menudo a grandes distancias. Son tuberías muy grandes, que con frecuencia alcanzan diámetros de 60 pulgadas o más. Como el petróleo que circula por ellas ya está depurado, no suelen presentar tantos problemas como las líneas troncales o de flujo.

Todos estos tipos de conducciones tienen algo en común: la corrosión exterior. Merus no puede influir en ella ni tratarla. Para controlarla o minimizarla se utilizan pinturas especiales o protección catódica. Un gran yacimiento necesita cientos o miles de tuberías, con una longitud total de varios miles de kilómetros. Mantener todas estas conducciones es una tarea importante que exige una planificación y un monitoreo muy buenos. El mayor problema son las fugas. Si se produce corrosión por picaduras y aparece un pequeño orificio, el petróleo saldrá continuamente y contaminará el suelo o el mar. Cuando la fuga representa una pequeña parte de la cantidad total transportada, resulta técnicamente casi imposible detectar que existe un problema en esa línea. Por ello, la única posibilidad de encontrar fugas pequeñas es inspeccionar periódicamente las tuberías, recorriéndolas y buscando visualmente manchas de crudo. Las líneas submarinas también se inspeccionan regularmente mediante buzos. Todo este esfuerzo es necesario por la corrosión y las posibles fugas que provoca.

Instalar un Anillo Merus al principio de una línea permite abordar los diferentes problemas que se producen en su interior. Los anillos Hydro Carbon incluyen todas las soluciones estándar contra las incrustaciones y la corrosión y, además, soluciones para los problemas del crudo. Por tanto, un solo Anillo Merus puede actuar contra las incrustaciones causadas por el agua producida y, al mismo tiempo, mantener la parafina disuelta.

En tierra, un único Anillo Merus puede cubrir aproximadamente entre 10 y 15 km de tubería si las condiciones son favorables. Si la conducción es más larga o sus condiciones lo requieren, se instalan más anillos a distancias menores entre sí.

En instalaciones offshore, donde no hay perturbaciones externas (campos eléctricos) o estas son mucho menores, un Anillo Merus instalado en la plataforma de origen, justo antes de que la tubería entre en el mar, puede cubrir unos 30 a 50 km. En alta mar no es tan fácil instalar anillos intermedios; por ello se colocan dos o incluso tres seguidos al comienzo de la línea.

Hasta hoy, nuestros clientes solo han comprobado uno o dos problemas a la vez: los más urgentes para ellos. Todavía no se han estudiado conjuntamente todos los posibles efectos positivos. Una de las razones es que estas líneas no disponen de los equipos de monitoreo necesarios. Sin embargo, hasta ahora han mejorado todos los problemas prioritarios concretos abordados mediante anillos Merus en distintos proyectos.

Cada problema resuelto por Merus ha proporcionado al cliente ahorros en los costos de operación: ya sea la reducción de la corrosión y la consiguiente prolongación de la vida útil de la tubería, una menor frecuencia de limpieza con raspadores, la ausencia de problemas de punto de fluidez o incluso menos emulsión. Al sumar todas estas mejoras individuales, se pueden ahorrar cantidades importantes.