Eliminación de lodos mediante raspado en oleoductos y gasoductos

«Lodos» es el término genérico para todos los tipos de sedimentos que pueden encontrarse en una tubería. En un oleoducto o gasoducto pueden ser cal, productos de corrosión, parafina, alquitrán, asfaltenos, arena o bacterias. Normalmente pueden eliminarse mediante raspado con un dispositivo de limpieza, conocido como raspador o pig. Este se introduce al principio de la línea y el petróleo o el gas lo empujan a lo largo de toda la tubería. Está diseñado para limpiar las paredes a medida que avanza y expulsar toda la suciedad o los sedimentos por el extremo de la línea. En tuberías largas y grandes, la cantidad de lodos expulsados puede alcanzar fácilmente varios cientos de kg. Naturalmente, esto depende de la frecuencia de raspado y del tamaño de la tubería.

Según la composición del hidrocarburo, los lodos también pueden contener componentes tóxicos, como H2S o mercurio. En ese caso debe evitarse el contacto humano con los depósitos, por lo que se necesitan equipos especiales y ropa de protección. Las fotografías muestran las precauciones de seguridad adoptadas al retirar manualmente los lodos del receptor después del paso del raspador. Los lodos tóxicos requieren un tratamiento especial. Deben quemarse en instalaciones específicas para garantizar que nadie resulte perjudicado. Su eliminación final también es muy costosa.

Uno de los efectos fundamentales de la tecnología Merus es aumentar la solubilidad de todos los componentes solubles de un líquido. El gráfico muestra un caso en el que los beneficios se aprecian fácilmente.

Algunos componentes importantes del crudo, como la parafina o la cal, permanecen disueltos. Siguen fluyendo con el crudo y no se depositan en la tubería. Si la superficie interior de la tubería es lisa, ningún otro material puede adherirse a ella y formar depósitos. En el gráfico se observa que Merus reduce las incrustaciones, la parafina y la arena. Naturalmente, la arena no es soluble en un líquido. Pero, si no hay parafina, la arena no puede sujetarse a la pared de la tubería y continúa aguas abajo con el líquido.

En algunos proyectos pudimos reducir la cantidad de lodos en casi un 90 %.

Ahorro de costos operativos

Reducir la cantidad de lodos significa reducir la necesidad de limpieza con raspadores. Los lodos restantes no se adhieren a las paredes, lo que facilita la limpieza. Menos lodos también significa menor contrapresión en las tuberías. Por tanto, se necesita menos electricidad para bombear el petróleo. Tenemos casos en los que logramos ahorrar más del 70 % de la energía necesaria para las bombas.

Ambos factores permiten ahorrar costos de mantenimiento de la red de tuberías.

Casos relacionados