Applications dans le secteur aval

À l'étape intermédiaire suivante, les hydrocarbures sont séparés en différents composants. Pour cela, le pétrole est chauffé, généralement à environ 400 °C. Certains composants, comme le naphta et l'essence, sont séparés à 150 °C ; le kérosène, le carburéacteur et le pétrole lampant à environ 200 °C ; le gazole à 300 °C ; les huiles lourdes à 375 °C. Les matières restantes comprennent les huiles lubrifiantes, le bitume, le goudron, les asphaltènes, etc.

La qualité du pétrole brut ou du gaz naturel est déterminante pour celle des produits finis. Un pétrole léger et propre, comme le WTI du Texas, est bien plus facile à raffiner qu'un pétrole très visqueux, riche en soufre et en goudron. C'est pourquoi certaines compagnies réalisent le raffinage sur différents sites. Certaines raffineries sont spécialisées dans les produits légers, tandis que d'autres ne produisent que des huiles lubrifiantes.

Comme indiqué plus haut, le brut est chauffé à 400 °C dans la plupart des raffineries. La méthode la plus efficace consiste à utiliser un train de chauffe, composé d'échangeurs à flux croisés et d'un four. Le brut est réchauffé progressivement ; le four n'a donc pas à assurer tout le chauffage en une seule étape. Cette méthode est aussi très efficace sur le plan énergétique. Les échangeurs à flux croisés constituent un élément important de chaque procédé aval. Comme le montre le schéma, le naphta non traité entre déjà à 170 °C. Il traverse directement le côté tubes des quatre échangeurs, puis entre dans un four, où il est chauffé à 290 °C. Il repasse ensuite dans les échangeurs, cette fois côté calandre, pour être refroidi. En même temps, il préchauffe le naphta frais entrant.

Nous intervenons dans deux principales applications du secteur aval.

La première concerne les trains de chauffe. Nous y réduisons l'encrassement des échangeurs de chaleur. Nous ne parvenons pas toujours à l'arrêter, mais nous réussissons assurément à ralentir sa progression. Ces résultats sont documentés par des données de transfert thermique ou de fréquence de nettoyage.

La seconde concerne le traitement de l'eau de refroidissement des procédés. Une raffinerie a d'importants besoins de refroidissement. Nous traitons soit l'ensemble du réseau, soit certaines machines spécifiques. Nous y combattons les problèmes habituels : tartre, corrosion et biofilm.

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