Aplicaciones en refino y procesamiento
Tratamiento de petróleo y gas en las refinerías y su entorno
El sector de refino y procesamiento de petróleo y gas
El downstream comprende las refinerías y las plantas petroquímicas. Aquí tienen lugar las etapas finales de la industria del petróleo y el gas. Durante el refino, el petróleo debe purificarse y limpiarse; en particular, deben eliminarse el azufre y las sales.
En la siguiente etapa de midstream, los hidrocarburos se separan en distintos componentes. Para ello, el petróleo se calienta, normalmente hasta unos 400 °C. Componentes como la nafta y la gasolina se separan a 150 °C. El queroseno, el combustible de aviación y el petróleo, a unos 200 °C; el diésel, a 300 °C; y los aceites pesados, a 375 °C. Lo que queda son aceites lubricantes, betún, alquitrán, asfaltenos, etc.
La calidad del petróleo crudo o del gas natural es esencial para la calidad de los productos finales. Un petróleo ligero y limpio, como el WTI de Texas, es mucho más fácil de refinar que un petróleo muy viscoso y cargado de azufre y alquitrán. Por eso, algunas petroleras refinan en distintas ubicaciones. Algunas refinerías están especializadas y producen únicamente petróleo ligero, mientras que otras solo producen aceites lubricantes.
Calentamiento del petróleo en downstream
Como se ha indicado, en la mayoría de las refinerías el crudo se calienta hasta 400 °C. La forma más eficiente de calentarlo es mediante un tren de calentamiento, compuesto por intercambiadores de calor de flujo cruzado y un horno. El crudo se calienta por etapas, de modo que el horno no tiene que aportar todo el calor de una sola vez. Esto también resulta muy eficiente desde el punto de vista energético. Estos intercambiadores de flujo cruzado son una parte importante de cualquier proceso downstream. Como muestra el diagrama de flujo, la nafta sin tratar entra ya a 170 °C. Atraviesa el lado de los tubos de los cuatro intercambiadores y entra en un horno, donde se calienta hasta 290 °C. Después vuelve a pasar por los intercambiadores, esta vez por el lado de la carcasa, enfriándose. Al mismo tiempo, se precalienta la nafta entrante.
Merus tiene dos aplicaciones principales en downstream
En el sector downstream trabajamos con 2 aplicaciones principales.
La primera son los trenes de calentamiento. Aquí mejoramos los problemas de ensuciamiento en los intercambiadores de calor. No siempre podemos detenerlo, pero sí conseguimos ralentizar su formación. Todo ello se documenta mediante datos de transferencia de calor o de frecuencia de limpieza.
En segundo lugar, Merus trata el agua de refrigeración de los procesos. Una refinería necesita mucha refrigeración. Podemos tratar todo el sistema de refrigeración o solo determinadas máquinas. Aquí combatimos los problemas habituales: incrustaciones, corrosión y biopelícula.
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