Midstream-Anwendungen

Midstream beginnt dort, wo Upstream endet. Im Midstream-Bereich wird Rohöl hauptsächlich in Öl, Gas und Wasser getrennt. Hier werden Rohöl oder Erdgas in Sammelleitungen oder Pipelines über große Entfernungen zu den Betrieben transportiert, die die Kohlenwasserstoffe abschließend verarbeiten: zu Raffinerien, petrochemischen Anlagen oder Verladeeinrichtungen für den Export.

Separationsanlagen an Land bilden das Herzstück des Midstream-Bereichs. Offshore wird eine solche Anlage als FPSO bezeichnet, Floating Production Storage and Offloading Unit, also eine schwimmende Produktions-, Lager- und Verladeeinheit. Die Verarbeitung ist offshore und an Land gleich. Öl oder Gas kommen entweder direkt aus den Bohrungen über Förderleitungen oder aus anderen Lagereinrichtungen über größere Sammelleitungen. Aufgabe solcher Midstream-Anlagen ist es, das ankommende Rohöl aufzubereiten und seine wesentlichen Bestandteile zu trennen und zu reinigen.

Das Rohöl, das eine Separationsanlage erreicht, ist ein Gemisch aus Öl, Gas und Wasser. Als Faustregel gilt: Je länger ein Ölfeld fördert, desto höher ist der Wasseranteil im Rohöl.

Das gereinigte Öl und Gas werden an den Downstream-Bereich weitergeleitet. Das Wasser wird als Produktionswasser bezeichnet. Es wird entweder in einer Abwasseranlage behandelt oder in Wasserinjektionsbohrungen wiederverwendet, um den Druck in der Lagerstätte aufrechtzuerhalten. Dadurch wird ein kontinuierlicher Midstream-Betrieb sichergestellt, sodass die Ölförderung ununterbrochen weitergehen kann.

Beim Transport des Öls vom Midstream- zum Downstream-Bereich müssen oft sehr große Entfernungen überwunden werden. So gibt es Pipelines, die die Arabische Halbinsel durchqueren und den Persischen Golf mit dem Roten Meer verbinden. In Nordamerika verbindet eine Pipeline Prudhoe Bay in Alaska mit Raffinerien in Chicago, Illinois. In den meisten Fällen sind jedoch weder die Entfernungen noch die transportierten Mengen so groß.

Solche Pipelines werden oberirdisch, unterirdisch oder offshore unter Wasser verlegt. Ihre Unversehrtheit wird sehr genau überwacht und kontrolliert. Oberste Priorität hat es, Ölaustritte und die damit verbundene Umweltverschmutzung zu vermeiden.

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